答李翊书 答李翊書
六月二十六日，愈白。
李生足下：生之书辞甚高，而其问何下而恭也。
能如是，谁不欲告生以其道？
道德之归也有日矣，况其外之文乎？
抑愈所谓望孔子之门墙而不入于其宫者，焉足以知是且非邪？
虽然，不可不为生言之。
生所谓“立言”者，是也；
生所为者与所期者，甚似而几矣。
抑不知生之志：蕲胜于人而取于人邪？
将蕲至于古之立言者邪？
蕲胜于人而取于人，则固胜于人而可取于人矣！
将蕲至于古之立言者，则无望其速成，无诱于势利，养其根而俟其实，加其膏而希其光。
根之茂者其实遂，膏之沃者其光晔。
仁义之人，其言蔼如也。
抑又有难者。
愈之所为，不自知其至犹未也；
虽然，学之二十余年矣。
始者，非三代两汉之书不敢观，非圣人之志不敢存。
处若忘，行若遗，俨乎其若思，茫乎其若迷。
当其取于心而注于手也，惟陈言之务去，戛戛乎其难哉！
其观于人，不知其非笑之为非笑也。
如是者亦有年，犹不改。
然后识古书之正伪，与虽正而不至焉者，昭昭然白黑分矣，而务去之，乃徐有得也。
当其取于心而注于手也，汩汩然来矣。
其观于人也，笑之则以为喜，誉之则以为忧，以其犹有人之说者存也。
如是者亦有年，然后浩乎其沛然矣。
吾又惧其杂也，迎而距之，平心而察之，其皆醇也，然后肆焉。
虽然，不可以不养也，行之乎仁义之途，游之乎诗书之源，无迷其途，无绝其源，终吾身而已矣。
气，水也；
言，浮物也。
水大而物之浮者大小毕浮。
气之与言犹是也，气盛则言之短长与声之高下者皆宜。
虽如是，其敢自谓几于成乎？
虽几于成，其用于人也奚取焉？
虽然，待用于人者，其肖于器邪？
用与舍属诸人。
君子则不然。
处心有道，行己有方，用则施诸人，舍则传诸其徒，垂诸文而为后世法。
如是者，其亦足乐乎？
其无足乐也？
有志乎古者希矣，志乎古必遗乎今。
吾诚乐而悲之。
亟称其人，所以劝之，非敢褒其可褒而贬其可贬也。
问于愈者多矣，念生之言不志乎利，聊相为言之。
愈白。
六月二十六日，愈白。
李生足下：生之書辭甚高，而其問何下而恭也。
能如是，誰不欲告生以其道？
道德之歸也有日矣，況其外之文乎？
抑愈所謂望孔子之門牆而不入於其宮者，焉足以知是且非邪？
雖然，不可不爲生言之。
生所謂“立言”者，是也；
生所爲者與所期者，甚似而幾矣。
抑不知生之志：蘄勝於人而取於人邪？
將蘄至於古之立言者邪？
蘄勝於人而取於人，則固勝於人而可取於人矣！
將蘄至於古之立言者，則無望其速成，無誘於勢利，養其根而俟其實，加其膏而希其光。
根之茂者其實遂，膏之沃者其光曄。
仁義之人，其言藹如也。
抑又有難者。
愈之所爲，不自知其至猶未也；
雖然，學之二十餘年矣。
始者，非三代兩漢之書不敢觀，非聖人之志不敢存。
處若忘，行若遺，儼乎其若思，茫乎其若迷。
當其取於心而注於手也，惟陳言之務去，戛戛乎其難哉！
其觀於人，不知其非笑之爲非笑也。
如是者亦有年，猶不改。
然後識古書之正僞，與雖正而不至焉者，昭昭然白黑分矣，而務去之，乃徐有得也。
當其取於心而注於手也，汩汩然來矣。
其觀於人也，笑之則以爲喜，譽之則以爲憂，以其猶有人之說者存也。
如是者亦有年，然後浩乎其沛然矣。
吾又懼其雜也，迎而距之，平心而察之，其皆醇也，然後肆焉。
雖然，不可以不養也，行之乎仁義之途，遊之乎詩書之源，無迷其途，無絕其源，終吾身而已矣。
氣，水也；
言，浮物也。
水大而物之浮者大小畢浮。
氣之與言猶是也，氣盛則言之短長與聲之高下者皆宜。
雖如是，其敢自謂幾於成乎？
雖幾於成，其用於人也奚取焉？
雖然，待用於人者，其肖於器邪？
用與舍屬諸人。
君子則不然。
處心有道，行己有方，用則施諸人，舍則傳諸其徒，垂諸文而爲後世法。
如是者，其亦足樂乎？
其無足樂也？
有志乎古者希矣，志乎古必遺乎今。
吾誠樂而悲之。
亟稱其人，所以勸之，非敢褒其可褒而貶其可貶也。
問於愈者多矣，念生之言不志乎利，聊相爲言之。
愈白。
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译文
作者：佚名 六月二十六日， 韩愈 言，李生足下： 你来信的文辞立意很高，而那提问的态度是多么谦卑和恭敬呀。能够这样，谁不愿把把立言之道告诉你呢？儒家的仁义道德归属于你指日可待，何况乎表述道德的文呢？不过我只是所谓望见孔子的门墙而并未登堂入室的人，怎么足以能辨别是或非呢？虽然如此，还是不能不跟你谈谈自己对这个问题的看法： 你所说的要著书立说的看法，是正确的，你所做的和你所期望的，很相似并很接近了。只是不知道你的“立言”之志，是希望胜过别人而被人所取用呢，还是希望达到古代立言的人的境界呢？希望胜过别人而被人取用，那你本已胜过别人并且可以被人取用了。如果期望达到古代立言的人的境界，那就不要希望它能够很快实现，不要被势利所引诱，（要像）培养树木的根而等待它的果实，（像）给灯加油而等它放出光芒。根长得旺盛果实就能预期成熟，灯油充足灯光就明亮，仁义之人，他的文辞必然和气可亲。 不过还是有困难之处，我所做到的，自己也不知道达到（古代立言者的境界）还是没有？虽然如此，我学习古文已有二十多年了。开始的时候，不是夏商周三代西东两汉的书就不敢看，不合乎圣人志意的就不敢存留心中，静处的时候像忘掉了什么，行走时好像遗失了什么，矜持的样子像在思考，茫茫然像是着了迷。当把心里所想的用手写出的时候，想要把那些陈旧的言词去掉，这是很艰难的呀！把文章拿给别人看时，不把别人的非难和讥笑放在心上。像这种情况也有不少年，我还是不改（自己的主张）。这样之后才能识别古书（中道理）的真与假，以及那些虽然正确但还不够完善的内容，清清楚楚黑白分明了，务必去除那些不正确和不完善的，这才慢慢有了心得。 当把心里所想的用手写出来的时候，文思就像泉水一样涌流出来了。再拿这些文章给别人看时，非笑它我就高兴，称赞它我就担忧，因为文章里还存有时人的意思和看法。象这样又有些年，然后才真是象大水浩荡一样（文思奔涌）了。我又担心文章中还有杂而不纯的地方，于是从相反方向对文章提出诘难、挑剔，平心静气地考察它，直到辞义都纯正了，然后才放手去写。虽然如此，还是不能不加深自己的修养。在仁义的道路上行进，在《诗》《书》的源泉里游弋，不要迷失道路，不要断绝源头，终我一生都这样做而已。 文章的气势，就像水；语言，就像浮在水上的东西；水势大，那么凡是能漂浮的东西大小都能浮起来。文章的气势和语言的关系也是这样，气势充足，那么语言的短长与声音的扬抑就都会适当。虽然这样，难道就敢说自己的文章接近成功了吗！即使接近成功了，被人用时，别人能得到什么呢？尽管如此，等待被人采用的见解，难道就像器具一样吗？用或不用都取决于别人。君子就不这样，思考问题本着仁义原则，自己行事有一定规范，被任用就在人们中推行道，不被用就把道传给弟子，把道借文章流传下去为后世效法。象这样，是值得高兴呢，还是不值得高兴呢？ 有志于学习古代立言者的人很少了。有志学习古人的人，必为今人所弃，我实在为有志于古的人高兴，也为他悲伤，我一再称赞那些有志学习古人的人，只是为了勉励他们，并非敢（随意）表扬那些可以表扬、批评那些可以批评的人。向我问道的人有很多了，想到你的意图不在于功利，所以姑且对你讲这些话。韩愈言。作者：佚名 六月二十六日， 韓愈 言，李生足下： 你來信的文辭立意很高，而那提問的態度是多麼謙卑和恭敬呀。能夠這樣，誰不願把把立言之道告訴你呢？儒家的仁義道德歸屬於你指日可待，何況乎表述道德的文呢？不過我只是所謂望見孔子的門牆而並未登堂入室的人，怎麼足以能辨別是或非呢？雖然如此，還是不能不跟你談談自己對這個問題的看法： 你所說的要著書立說的看法，是正確的，你所做的和你所期望的，很相似並很接近了。只是不知道你的“立言”之志，是希望勝過別人而被人所取用呢，還是希望達到古代立言的人的境界呢？希望勝過別人而被人取用，那你本已勝過別人並且可以被人取用了。如果期望達到古代立言的人的境界，那就不要希望它能夠很快實現，不要被勢利所引誘，（要像）培養樹木的根而等待它的果實，（像）給燈加油而等它放出光芒。根長得旺盛果實就能預期成熟，燈油充足燈光就明亮，仁義之人，他的文辭必然和氣可親。 不過還是有困難之處，我所做到的，自己也不知道達到（古代立言者的境界）還是沒有？雖然如此，我學習古文已有二十多年了。開始的時候，不是夏商周三代西東兩漢的書就不敢看，不合乎聖人志意的就不敢存留心中，靜處的時候像忘掉了什麼，行走時好像遺失了什麼，矜持的樣子像在思考，茫茫然像是着了迷。當把心裏所想的用手寫出的時候，想要把那些陳舊的言詞去掉，這是很艱難的呀！把文章拿給別人看時，不把別人的非難和譏笑放在心上。像這種情況也有不少年，我還是不改（自己的主張）。這樣之後才能識別古書（中道理）的真與假，以及那些雖然正確但還不夠完善的內容，清清楚楚黑白分明瞭，務必去除那些不正確和不完善的，這才慢慢有了心得。 當把心裏所想的用手寫出來的時候，文思就像泉水一樣湧流出來了。再拿這些文章給別人看時，非笑它我就高興，稱讚它我就擔憂，因爲文章裏還存有時人的意思和看法。象這樣又有些年，然後才真是象大水浩蕩一樣（文思奔湧）了。我又擔心文章中還有雜而不純的地方，於是從相反方向對文章提出詰難、挑剔，平心靜氣地考察它，直到辭義都純正了，然後才放手去寫。雖然如此，還是不能不加深自己的修養。在仁義的道路上行進，在《詩》《書》的源泉裏遊弋，不要迷失道路，不要斷絕源頭，終我一生都這樣做而已。 文章的氣勢，就像水；語言，就像浮在水上的東西；水勢大，那麼凡是能漂浮的東西大小都能浮起來。文章的氣勢和語言的關係也是這樣，氣勢充足，那麼語言的短長與聲音的揚抑就都會適當。雖然這樣，難道就敢說自己的文章接近成功了嗎！即使接近成功了，被人用時，別人能得到什麼呢？儘管如此，等待被人採用的見解，難道就像器具一樣嗎？用或不用都取決於別人。君子就不這樣，思考問題本着仁義原則，自己行事有一定規範，被任用就在人們中推行道，不被用就把道傳給弟子，把道借文章流傳下去爲後世效法。象這樣，是值得高興呢，還是不值得高興呢？ 有志於學習古代立言者的人很少了。有志學習古人的人，必爲今人所棄，我實在爲有志於古的人高興，也爲他悲傷，我一再稱讚那些有志學習古人的人，只是爲了勉勵他們，並非敢（隨意）表揚那些可以表揚、批評那些可以批評的人。向我問道的人有很多了，想到你的意圖不在於功利，所以姑且對你講這些話。韓愈言。
注释
李翊：唐贞元十八年（802年）进士，时权德舆主持礼部考试，祠部员外郎陆惨为副，韩愈荐李翊于陆惨，遂中第。 下而恭：谦虚而恭敬。 其外之文：作为道德之外部表现形式的文章。 抑：不过，可是，转折连词。 望孔之门墙而不入于其宫：谦称自己对于圣人之道还是一个未能登堂入室的门外汉。 立言：著书立说。 蕲：同“祈”，求，希望。 诱于势利：为眼前的势利所诱惑。 根：比喻道德、学问的修养。 实：果实，喻立言作文。 遂：长得好。 沃：多，充足。晔：明亮。 蔼如：和蔼温顺的样子。 两汉：指西汉和东汉。 陈言：没有表现力的陈词滥调。 务去：务必除去。 戛戛：吃力的样子。 昭昭然：明白清晰的样子。 汩汩然：水流急速的样子，喻文思泉涌。 说：同“悦”，喜欢。 迎而距之：试图从反面去批驳自己的文章，以检验其是否精纯。距同“拒”，抗拒，此指批驳。 养：培养、充实自己。 行之乎仁义之途：在儒家“仁义”之坦途上前进。 游之乎诗书之源：在《诗经》、《尚书》等儒家思想的源泉中遨游。 气盛：指文章的思想纯正、内容丰富。 几于成：几乎达到完美无缺的地步。 肖于器：像一件有固定用处的器物。 舍：不用。 属诸人：完全取决于别人。 处心有道：心中有主见，即以儒家的思想、道德来考虑问题。 行己有方：行为有准则。 希：同“稀”，少人。 非敢褒其可褒而贬其可贬：不敢随便褒奖自己认为可褒奖的人，贬斥自己认为可贬斥之。 不志乎利：用心不在于求利。李翊：唐貞元十八年（802年）進士，時權德輿主持禮部考試，祠部員外郎陸慘爲副，韓愈薦李翊於陸慘，遂中第。 下而恭：謙虛而恭敬。 其外之文：作爲道德之外部表現形式的文章。 抑：不過，可是，轉折連詞。 望孔之門牆而不入於其宮：謙稱自己對於聖人之道還是一個未能登堂入室的門外漢。 立言：著書立說。 蘄：同“祈”，求，希望。 誘於勢利：爲眼前的勢利所誘惑。 根：比喻道德、學問的修養。 實：果實，喻立言作文。 遂：長得好。 沃：多，充足。曄：明亮。 藹如：和藹溫順的樣子。 兩漢：指西漢和東漢。 陳言：沒有表現力的陳詞濫調。 務去：務必除去。 戛戛：喫力的樣子。 昭昭然：明白清晰的樣子。 汩汩然：水流急速的樣子，喻文思泉湧。 說：同“悅”，喜歡。 迎而距之：試圖從反面去批駁自己的文章，以檢驗其是否精純。距同“拒”，抗拒，此指批駁。 養：培養、充實自己。 行之乎仁義之途：在儒家“仁義”之坦途上前進。 遊之乎詩書之源：在《詩經》、《尚書》等儒家思想的源泉中遨遊。 氣盛：指文章的思想純正、內容豐富。 幾於成：幾乎達到完美無缺的地步。 肖於器：像一件有固定用處的器物。 舍：不用。 屬諸人：完全取決於別人。 處心有道：心中有主見，即以儒家的思想、道德來考慮問題。 行己有方：行爲有準則。 希：同“稀”，少人。 非敢褒其可褒而貶其可貶：不敢隨便褒獎自己認爲可褒獎的人，貶斥自己認爲可貶斥之。 不志乎利：用心不在於求利。
赏析
《答李翊书》写于唐德宗贞元十七年（公元801年）。韩愈自贞元八年（公元792年）考取进士后，未能经由吏部考度步入仕途，胸怀用世之志而无所施展，颇不得意，但以儒道和“古文”自负的志向并未衰减。李翊，贞元十八年（802年）进士及第，曾跟韩愈学习古文。这是韩愈写给李翊的一封书信，写此书信时韩愈三十四岁，在长安。 这是一篇书信体论说文。李翊曾向韩愈请教写文章的技巧，韩愈写了这篇文章作答。文章比较系统地阐述了作者的文学观，认为文章的思想内容决定表现形式，所谓“气盛则言宜”；同时结合自己的写作实践具体指出，写好文章的基本条件是要不断加强学习和修养，无望其速成，不诱于势利，树立“立言”的志向，并且要注意修改，求新，“惟陈言之务去”。 《答李翊书》是韩愈宣传其“古文”理论的重要文章之一。文章可分为四段。 第一段表示原回答对方的问题，谈谈写作之道。先称赞来信文辞高卓而态度谦恭；接着宕开一笔，感叹世人久已不讲道德（指儒家仁义之道），道德之外的“文”当然更无人讲求。这一笔并非闲笔，它抒发了深沉的感慨，又暗示自己所说的“文”不是一般文章，而是与道德联系在一起的。接着说自己虽所知亦有限，但却不可不为对方谈论一番。这不仅因李生谦恭好学，更因他“不志乎利”，是可教之材，不过这个意思是一在文末才点明的。 第二段正面揭示中心论点。先向李先生提出希望，希望他不要满足于文章胜过一般人而可为时人所取，而就树立“至于古之立言者”的宏大志向。这一期望很高，但是在先称赏对方文章的基础上，再以问句出之，故显得态度诚恳语气平缓。然后正面提出“无望其速成，无诱于势利”的论点。指出要写好文章，须从根本做起，须加强道德修养，使自己成为“仁义之人”则自然能够“其言蔼和”，蔼，原意为草木美盛，此处借指语言文辞之美。 第三段即以自己学为古文的经过和体会说明这一论点。先说写作古文确乎很难，不过自己学着写已二十余年了，言外之意是也还有心得。以下叙述学为古文的三个阶段，都扣紧“道”与“文”的关系着笔。第一阶段，“非三代两汉之书不敢观，非圣人这志不敢存。”韩愈认为三代两汉书中有儒道精醇者（如《五经》、《孟子》）。有大醇小疵者（如荀况、扬雄的著作），魏晋以后则儒道不传。起步须正，故不敢观两汉以一之书。这两句写出兢兢业业唯恐误入歧途的心情。“处若忘”以下四句即是形象地写其专心一意，苦思冥想之状。学有所得，发为文章，务求增除人云亦云的陈词滥调，而甚感为难，所谓“陈言”既指立意，也指文辞表达。有了好的思想内容，要表达得新鲜有力，也颇不易。所作之文，内容既是阐发不合流俗的独特见解，形式又是不拘于对偶、声律的“古文”故颇为人所非笑。但韩愈“不知其非笑之为非知，置之不顾。当时骈文势力很大，日常应用文字和科举取士，大多使用骈文。韩愈提倡古文，确实是经过艰巨斗争的。如此坚持数年，便进入第二阶段，此时已有分析批判能力，能辨古书中何者为合乎儒道之“正”，何者为假是而非之 “伪”，何者大体虽“正”而犹有所不足。其阅读范围也就不再有所限制，而能去伪存真，此时执笔为文则能如水流泪不绝；示之于人时，不但不为其毁誉所动，而且毁之反以为喜誉之反以为忧；表明其主见已写，心思朗彻，正俗反时俗之道而行之。这也是就意与辞两方面说的。 如此数，又进入第三阶段。此时作文如长江大河，滔滔而至。但仍不敢掉以轻心，仍须平心静气，对所欲言者一一加以细心的体察和捡点，确知其醇而不杂，然后才奔涌而出；而且，须不断加强道德修养，“行之乎仁义之途，游之首《诗》《书》之源”终身以之，总之，学为古文须有极严格而自觉的道德修养，须花费长期以至一生的工夫，且不但不能以至谋取私利，还要为世人所非笑，故为之甚难。至此已将三个阶段为李生描述完毕，然后指出关于气和言的心得举以告之。气，指作者对于所欲表达的内容具有充分自信而产生的昂扬的精神状态。气盛则句式长短、声调高下便能自然合宜。作者之“气”即以此而表现为文章的气势，气之盛大与否，当然又取决于平日修养。这养气之说当是继承孟子“我善养吾浩然之气”的说法。孟子善辩，其文气势盛大；不过他并未将“气”与“文”联系起来加以论说。韩愈则将二者联系起来，并将文气具体化为“言之短长与声之高下”。从文辞声音之美的角度而言，骈文的句式长短，声调变化都较整齐，具有人工美，但易流于单调板带。韩愈提倡古文力矫其弊，但古文亦应讲求节奏、声调之美。以“气”即气势、语气为主导来决定其长短高下，其声音之美便比较自然，具更能切合文章的内容。 第四段表明坚持古文之道的态度。先紧接上文，说虽已得心应手，但仍不敢自以为近首有成；即使近乎有成，也不为世人所用。而君子正不欲苟合取用于世俗之人，而是以坚持其道，立言不朽，传请后世为乐事，不过，应者寥寥，毕竟又使他乐中有悲。其提倡古文的态度是坚定的，而感情则是矛盾复杂的，最后表明对李生的劝勉之意，与第一段“不可不为生言之”相呼应。 韩愈曾说过，君子“未得位，则思修其辞以明其道。”正因为作文是为了明道，所以要强调作者以道德修养。韩愈这样鼓吹儒道，有其观实意义。例如：用儒家大一统和君臣名公的思想去反对藩镇割据，要求儒道独尊以反对佛教迷信和寺院经济的恶性膨胀，在当时都有一定进步性。古文理论是与现实斗争密切相关的。不过其理论也充分重视文章的艺术表现，如此文莫于务去陈言和气言关系的主张就很有价值，影响于后世极大；即在今日对于学习写作也不无可借鉴之处。至到“于望其速成，无诱于势利”的观点，则更具有较普遍的意义。许多在文化科学领域内卓有建树的人物，正是以其百折不回的毅力和不求名利，甘于寂寞的品质取得成功的，韩愈的话至今仍给人以启发和鼓舞。 《答李翊书》在写作上颇有特色，首先是其文气的变化流转与内容情相切合。文章充满了对自己主张的强烈自信和不为流俗所动的气魄，读之令人振奋，但是，文中言及“志乎古必遗乎今”时，不能不叹恨感慨；所述学为古文的过程，有如临深履薄；对李生竭诚相告，而不可有居高临下之势。凡此种的内容方面的因素，使得文势又起伏多变。而其语言形式亦与之相应。如第二段先以参差如口语且杂以问句的形式表达委婉、商量的语气，而后面的”无望其速成“等句则采用整齐排偶的句式，再加以“仁义之人，基信蔼如”的有力一结，显得凝练铿锵，精光焕发，充分显示其斩钉截铁的态度，很好地突出了中心。第四段“君子则不然”以下数句则以较整齐而对比的句式表示其坚定的态度。文中转折连词“抑”“虽然”用得较多，但具有语气的往复回旋之感。此文虽纯是论说而语言颇为形象。如以“养其根”“加其膏”比喻作文当求根本，以水与物比喻气与言，都新鲜而生动，又如以“处若忘”等句描写若思，使读者恍如目击其状。全文针线绵密而不露痕迹。如第一段自称“焉足以知是且非”，第四段说不敢“自谓几于成”都表明了为古文之难，第三段更以一个“难”字贯穿，而这又都是为了说明写作古文是终生事业，“无望其速成”的道理。又如果第四段“志乎古”“不志乎利”“用于人也奚取”分别与第二段“蕲至于古之立言者”“无诱于势利”“取于人”相照应，且都自然而然，绝无重复之感。《答李翊書》寫於唐德宗貞元十七年（公元801年）。韓愈自貞元八年（公元792年）考取進士後，未能經由吏部考度步入仕途，胸懷用世之志而無所施展，頗不得意，但以儒道和“古文”自負的志向並未衰減。李翊，貞元十八年（802年）進士及第，曾跟韓愈學習古文。這是韓愈寫給李翊的一封書信，寫此書信時韓愈三十四歲，在長安。 這是一篇書信體論說文。李翊曾向韓愈請教寫文章的技巧，韓愈寫了這篇文章作答。文章比較系統地闡述了作者的文學觀，認爲文章的思想內容決定表現形式，所謂“氣盛則言宜”；同時結合自己的寫作實踐具體指出，寫好文章的基本條件是要不斷加強學習和修養，無望其速成，不誘於勢利，樹立“立言”的志向，並且要注意修改，求新，“惟陳言之務去”。 《答李翊書》是韓愈宣傳其“古文”理論的重要文章之一。文章可分爲四段。 第一段表示原回答對方的問題，談談寫作之道。先稱讚來信文辭高卓而態度謙恭；接着宕開一筆，感嘆世人久已不講道德（指儒家仁義之道），道德之外的“文”當然更無人講求。這一筆並非閒筆，它抒發了深沉的感慨，又暗示自己所說的“文”不是一般文章，而是與道德聯繫在一起的。接着說自己雖所知亦有限，但卻不可不爲對方談論一番。這不僅因李生謙恭好學，更因他“不志乎利”，是可教之材，不過這個意思是一在文末才點明的。 第二段正面揭示中心論點。先向李先生提出希望，希望他不要滿足於文章勝過一般人而可爲時人所取，而就樹立“至於古之立言者”的宏大志向。這一期望很高，但是在先稱賞對方文章的基礎上，再以問句出之，故顯得態度誠懇語氣平緩。然後正面提出“無望其速成，無誘於勢利”的論點。指出要寫好文章，須從根本做起，須加強道德修養，使自己成爲“仁義之人”則自然能夠“其言藹和”，藹，原意爲草木美盛，此處借指語言文辭之美。 第三段即以自己學爲古文的經過和體會說明這一論點。先說寫作古文確乎很難，不過自己學着寫已二十餘年了，言外之意是也還有心得。以下敘述學爲古文的三個階段，都扣緊“道”與“文”的關係着筆。第一階段，“非三代兩漢之書不敢觀，非聖人這志不敢存。”韓愈認爲三代兩漢書中有儒道精醇者（如《五經》、《孟子》）。有大醇小疵者（如荀況、揚雄的著作），魏晉以後則儒道不傳。起步須正，故不敢觀兩漢以一之書。這兩句寫出兢兢業業唯恐誤入歧途的心情。“處若忘”以下四句即是形象地寫其專心一意，苦思冥想之狀。學有所得，發爲文章，務求增除人云亦云的陳詞濫調，而甚感爲難，所謂“陳言”既指立意，也指文辭表達。有了好的思想內容，要表達得新鮮有力，也頗不易。所作之文，內容既是闡發不合流俗的獨特見解，形式又是不拘於對偶、聲律的“古文”故頗爲人所非笑。但韓愈“不知其非笑之爲非知，置之不顧。當時駢文勢力很大，日常應用文字和科舉取士，大多使用駢文。韓愈提倡古文，確實是經過艱鉅鬥爭的。如此堅持數年，便進入第二階段，此時已有分析批判能力，能辨古書中何者爲合乎儒道之“正”，何者爲假是而非之 “僞”，何者大體雖“正”而猶有所不足。其閱讀範圍也就不再有所限制，而能去僞存真，此時執筆爲文則能如水流淚不絕；示之於人時，不但不爲其譭譽所動，而且毀之反以爲喜譽之反以爲憂；表明其主見已寫，心思朗徹，正俗反時俗之道而行之。這也是就意與辭兩方面說的。 如此數，又進入第三階段。此時作文如長江大河，滔滔而至。但仍不敢掉以輕心，仍須平心靜氣，對所欲言者一一加以細心的體察和撿點，確知其醇而不雜，然後才奔湧而出；而且，須不斷加強道德修養，“行之乎仁義之途，遊之首《詩》《書》之源”終身以之，總之，學爲古文須有極嚴格而自覺的道德修養，須花費長期以至一生的工夫，且不但不能以至謀取私利，還要爲世人所非笑，故爲之甚難。至此已將三個階段爲李生描述完畢，然後指出關於氣和言的心得舉以告之。氣，指作者對於所欲表達的內容具有充分自信而產生的昂揚的精神狀態。氣盛則句式長短、聲調高下便能自然合宜。作者之“氣”即以此而表現爲文章的氣勢，氣之盛大與否，當然又取決於平日修養。這養氣之說當是繼承孟子“我善養吾浩然之氣”的說法。孟子善辯，其文氣勢盛大；不過他並未將“氣”與“文”聯繫起來加以論說。韓愈則將二者聯繫起來，並將文氣具體化爲“言之短長與聲之高下”。從文辭聲音之美的角度而言，駢文的句式長短，聲調變化都較整齊，具有人工美，但易流於單調板帶。韓愈提倡古文力矯其弊，但古文亦應講求節奏、聲調之美。以“氣”即氣勢、語氣爲主導來決定其長短高下，其聲音之美便比較自然，具更能切合文章的內容。 第四段表明堅持古文之道的態度。先緊接上文，說雖已得心應手，但仍不敢自以爲近首有成；即使近乎有成，也不爲世人所用。而君子正不欲苟合取用於世俗之人，而是以堅持其道，立言不朽，傳請後世爲樂事，不過，應者寥寥，畢竟又使他樂中有悲。其提倡古文的態度是堅定的，而感情則是矛盾複雜的，最後表明對李生的勸勉之意，與第一段“不可不爲生言之”相呼應。 韓愈曾說過，君子“未得位，則思修其辭以明其道。”正因爲作文是爲了明道，所以要強調作者以道德修養。韓愈這樣鼓吹儒道，有其觀實意義。例如：用儒家大一統和君臣名公的思想去反對藩鎮割據，要求儒道獨尊以反對佛教迷信和寺院經濟的惡性膨脹，在當時都有一定進步性。古文理論是與現實鬥爭密切相關的。不過其理論也充分重視文章的藝術表現，如此文莫於務去陳言和氣言關係的主張就很有價值，影響於後世極大；即在今日對於學習寫作也不無可借鑑之處。至到“於望其速成，無誘於勢利”的觀點，則更具有較普遍的意義。許多在文化科學領域內卓有建樹的人物，正是以其百折不回的毅力和不求名利，甘於寂寞的品質取得成功的，韓愈的話至今仍給人以啓發和鼓舞。 《答李翊書》在寫作上頗有特色，首先是其文氣的變化流轉與內容情相切合。文章充滿了對自己主張的強烈自信和不爲流俗所動的氣魄，讀之令人振奮，但是，文中言及“志乎古必遺乎今”時，不能不嘆恨感慨；所述學爲古文的過程，有如臨深履薄；對李生竭誠相告，而不可有居高臨下之勢。凡此種的內容方面的因素，使得文勢又起伏多變。而其語言形式亦與之相應。如第二段先以參差如口語且雜以問句的形式表達委婉、商量的語氣，而後面的”無望其速成“等句則採用整齊排偶的句式，再加以“仁義之人，基信藹如”的有力一結，顯得凝練鏗鏘，精光煥發，充分顯示其斬釘截鐵的態度，很好地突出了中心。第四段“君子則不然”以下數句則以較整齊而對比的句式表示其堅定的態度。文中轉折連詞“抑”“雖然”用得較多，但具有語氣的往復迴旋之感。此文雖純是論說而語言頗爲形象。如以“養其根”“加其膏”比喻作文當求根本，以水與物比喻氣與言，都新鮮而生動，又如以“處若忘”等句描寫若思，使讀者恍如目擊其狀。全文針線綿密而不露痕跡。如第一段自稱“焉足以知是且非”，第四段說不敢“自謂幾於成”都表明了爲古文之難，第三段更以一個“難”字貫穿，而這又都是爲了說明寫作古文是終生事業，“無望其速成”的道理。又如果第四段“志乎古”“不志乎利”“用於人也奚取”分別與第二段“蘄至於古之立言者”“無誘於勢利”“取於人”相照應，且都自然而然，絕無重複之感。